A fejtetű többnyire közvetlenül fejről-fejre terjed az emberek között. A gyerekek játék közben közel hajolnak egymáshoz, emiatt gyakrabban fertőződnek meg fejtetűvel, mint a felnőttek.
A fejtetű terjedhet a ruházaton és egyéb holmikon, például sálon, sapkán vagy hajkefén keresztül is.
Petével nem lehet fertőződni, mert a serkék nem változtatják helyüket. Csak a fejtetű tud mozogni.